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掲載日:2022年6月21日
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小室さんは、実家の「おきうね農園」に就農して19年。家業を継ぐ意志のもと、埼玉県立秩父農工科学高等学校に入学し、卒業後は埼玉県農業大学校でさらに農業を学び、就農しました。
おきうね農園はいちご狩りを中心とした観光農園で、奥様とご両親の4人で経営しています。
農園は武甲山の北のふもとに位置しており、有機質肥料と微生物農薬を使い、寒さの厳しい環境でゆっくり育てた甘いいちごが特徴です。約20aのハウスで、「紅ほっぺ」「とちおとめ」などの7品種を栽培しています。
小室さんは、武甲山のきれいな水、澄んだ空気、静かな環境を生かして、お客さんがくつろげる観光農園づくりを意識しています。
園にはフクジュソウ、ザゼンソウなどの草花、ハナモモ、サクラなどの花木をたくさん植えていて、いちごのシーズンは花でいっぱいに彩られます。
豊かな自然を楽しみに訪れるリピーターのお客さんが非常に多いことからも、期待に応えるために常に緊張感をもっているそうです。
農園イチオシの商品は、平成7年から販売している大人気の自家製ジェラートです。無添加にこだわり、乳化剤や保存料を一切使わず、小室さん曰く、「ごまかさない素材の味」を売りにしています。
なかでも「まるごといちご」ジェラートは、いちごとグラニュー糖のみを原料として、いちご本来の味を楽しむシャーベットです。牛乳アレルギーのお子さんにも喜ばれています。
いちごのほかに、ブルーベリー、ゆず、くり、いちじくも栽培して、様々な種類のジェラートを開発しており、年間で10種類以上の味が楽しめます。新しい味を開発する際は、家族みんなで一から検討しています。
小室さんは、横瀬町観光・産業振興協会の副会長を務められています。横瀬町の観光スポット「あしがくぼの氷柱」を盛り上げるために、地域で協力してイベントの企画・運営に携わっています。
「日々の仕事がある中で、イベントにも出るのは大変だけれど、みんなで一緒に良くしていこう、ということが大切だと思っています。横瀬には結束力があるから、盛り上げていけるんです。」と、小室さん。その甲斐もあって来場者は年々増えているそうです。
お客さんのため、地域のために頑張る小室さんに、今後も期待です!
是非おきうね農園へ、横瀬町へ、足を運んでみてください。
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