よくある質問

お茶（狭山茶）に関する質問のコーナーです。

Q1　『狭山茶』の特徴を教えてください。

A1　「色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす」と狭山茶づくり歌に歌われるように「味の狭山茶」として全国にその名を知られています。
狭山茶の生産地は、国内の茶の主な生産地の中では最も北に位置しています。通常、他の暖かい地方では、お茶の葉を年に3～5回摘み取りますが、狭山茶は年に2回（一番茶は5月、二番茶は7月）しか摘み取ることが出来ません。このため、茶葉の品質は高く保たれ、これに「狭山火入れ」という独特の仕上げ技術が加えられ、甘く濃厚な「味の狭山茶」が生み出されています。

Q2　「狭山茶」と呼ばれるようになったのは、いつごろからですか？

A2　明治8年に黒須村（現入間市黒須）に製茶輸出会社の「狭山会社」が設立され、外国に輸出する製茶の統一ブランド銘として名付けられました。それまでは「河越茶」と呼ばれていました。

Q3　「狭山茶」の生産の始まりを教えてください。

A3　今から約八百年前、栄西禅師（えいさいぜんじ）というお坊さんが中国から茶の種子を持ち帰り栽培し、「喫茶養生記（きっさようじょうき）」を著しました。これがきっかけとなり、日本で本格的な栽培が始まったと言われています。
狭山地方にお茶がもたらされたのは、鎌倉時代に京都の高僧、明恵上人（みょうえしょうにん）が「武蔵河越の地」に栽植したのが始まりのようです。
本格的に狭山地方で茶業として始まったのは、江戸時代の後期です。入間市宮寺の吉川温恭（よしかわよしずみ）、村野盛政（むらのもりまさ）が宇治の製茶法を取り入れ、蒸し製煎茶を量産することに成功した後です。