埼玉農業男子（第60回小池貴史さん（吉見町））

消費者に選ばれる「おいしい米の里」づくりを目指して

　埼玉県中央部、荒川と市野川に挟まれ肥沃な水田が広がる吉見町で、消費者に向き合いながら主穀経営を行う小池貴史（こいけたかし）さんを紹介します。

　小池さんは高校卒業後、農業機械販売会社に14年間勤務しながら、家業の水稲栽培の手伝いをしていましたが、次第に本格的に職業として米づくりに取り組みたくなり、平成24年に就農しました。

　就農当初から一部で行っていた直接販売で、消費者と交流しながら販売することに魅力を感じた小池さん。安全安心を担保する特別栽培の県認証や、2kgからの少量販売、注文を受けてからの精米など、消費者のニーズを捉え、埼玉県育成品種「彩のかがやき」「彩のきずな」を中心に、生産する米の6割ほどを消費者に直接販売しています。

　県庁朝市出店者の会では副会長を務めるほか、各種イベントへの積極的な参加、近隣の飲食店への営業、自宅周辺に「新米販売」ののぼりを立てるなどのPR活動により、直接販売の推進をしています。また、生産コストを低減するための「鉄コーティング湛水直播」への取り組みや、SNSの活用による栽培技術の情報交換など、生産体制の整備にも取り組み、昨年の青年農業者研究大会では、これまでの活動を発表し優秀賞を受賞しました。

　これから取り組んでいきたいことは、地域の若手稲作農家と連携し「いちごの里よしみ」に負けない、「おいしい米の里よしみ」にしていくことだという小池さん。地域農業の担い手として期待を集めています。